La biodiversité est la contraction de biologique et de diversité. Tout à la fois plantes, champignons, micro-organismes, animaux et hommes, la biodiversité désigne cette grande diversité d’êtres vivants qui interagissent entre eux. Elle décrit la richesse du monde vivant, et sa complexité. Malheureusement, la biodiversité diminue d’année en année. Les espèces sont de plus en plus nombreuses à s’éteindre. L’ONU qui entend endiguer ce phénomène, a proclamé l'année 2010 l’année internationale de la biodiversité. L’objectif était de sensibiliser et d’informer le grand public. Pour 2011, c’est l’année internationale de la forêt qui a été proclamée, dans le but de promouvoir une gestion durable des forêts et leur préservation dans le monde entier.
Le nombre d’espèces animales et végétales est d’environ 1,75 million. Environ 10 000 nouvelles espèces, essentiellement d’insectes sont découvertes chaque année. D’après les scientifiques, nous vivons aujourd’hui la 6ème vague d'extinction. L’érosion de la biodiversité est aujourd’hui une réalité. Aujourd’hui, la biodiversité disparaît à un rythme jusqu'à 1 000 fois supérieur au rythme d’extinction naturelle. Les scientifiques estiment que 25 000 à 50 000 espèces disparaîtraient chaque année. Il faudrait à la nature au moins 10 millions d’années pour se remettre. Selon Dr. Gro Harlem Brundtland, Premier Ministre de Norvège, « La bibliothèque de la vie brûle et nous ne connaissons même pas les titres des livres. »
À cause des activités humaines, la surexploitation des espèces vivantes à travers la chasse, la pêche, le commerce ou l’extraction de bois a entraîné la disparition de nombreuses espèces animales et végétales. Durant les 500 dernières années, 784 espèces se sont éteintes à cause de l’homme, et 60 ne survivent plus qu’en captivité. Ainsi un amphibien sur trois, un oiseau sur huit et un mammifère sur quatre sont menacés d’extinction… Et la disparition d’une espèce est définitive.
En France, la destruction des milieux naturels est devenue la menace la plus importante pour la biodiversité. Par exemple, en 2000 s’éteignait la dernière femelle de bouquetin des Pyrénées, marquant ainsi la disparition définitive de cette sous-espèce, élément majeur du patrimoine naturel français. La France se classe au 8ème rang mondial et 4ème rang européen du nombre d’espèces menacées. Il y a ainsi un peu plus d’une centaine d’espèces d’animaux menacées en France métropolitaine.
N’oublions pas que les écosystèmes naturels sont également à l’origine de nombreux médicaments qui sauvent des vies et servent aussi de puits pour nos déchets, notamment le dioxyde de carbone. 75% de la population mondiale dépend encore de remèdes préparés à partir de plantes. Patrimoine pour les générations futures, la protection de la biodiversité est devenu un enjeu essentiel.
